2019. március 31-én egy olyan videó kezdett terjedni az interneten, amely rövid idő alatt az ex-Jehova Tanúi közösség egyik legismertebb felvételévé vált. A videón Anthony Morris, Jehova Tanúi akkoriban hivatalban lévő Vezető Testületének tagja látható, amint egy New Jersey-i italboltban jelentős mennyiségű drága whiskyt vásárol.

A történet önmagában nem azért váltott ki ekkora visszhangot, mert egy Jehova Tanúja alkoholt vásárolt. A Tanúk ugyanis bizonyos keretek között fogyaszthatnak alkoholt.

A vita sokkal inkább arról szólt, ki vásárolt, mit vásárolt, mikor és milyen körülmények között.

A felvétel március 31-én készült

A rendelkezésre álló beszámolók szerint Morris 2019. március 31-én, vasárnap délelőtt, körülbelül 11 óra körül jelent meg a Ramseyben található italboltban.

A helyszín New Jersey államban volt, mintegy 25 mérföldre – körülbelül 40 kilométerre – a Jehova Tanúi Warwickban található világközpontjától.

Morris ekkor a Jehova Tanúi Vezető Testületének tagja volt, és 2005 óta töltötte be ezt a tisztséget.

Egy jelenlévő személy felismerte őt, és videofelvételt készített róla.

A felvételen Morris egy bevásárlókocsit tol, amelyben több üveg prémium whisky található.

A videót később Lloyd Evans, Jehova Tanúi szervezetét kritizáló volt tag tette közzé, és az eset hamarosan „Bottlegate” néven vált ismertté az exJW közösségben.

Mit vásárolt?

A korabeli beszámolók szerint Morris több üveg Macallan whiskyt vásárolt.

A vásárlásról készült felvételeken nagyjából egy tucat üveg látható, a korabeli források pedig körülbelül 800–850 dolláros végösszegről számoltak be.

A Tony Ortega által idézett beszámoló szerint a vásárlás értéke körülbelül 850 dollár volt.

Ez mai szemmel is jelentős összeg, különösen azért, mert nem egyetlen drágább palackról volt szó, hanem több üveg prémium whiskyről egyszerre.

A vásárlás egyik szembetűnő részlete az volt, hogy Morris a palackokhoz tartozó díszdobozokat is eltávolíttatta.

Ebből azonban önmagában nem lehet biztosan megállapítani, hogy miért tette ezt, illetve hogy saját fogyasztásra vagy más célra vásárolta-e az alkoholt.

Nem az alkohol volt a probléma

Ez fontos.

A Jehova Tanúi nem tiltják teljesen az alkoholfogyasztást.

A saját vallási szabályaik szerint a részegség és a mértéktelen alkoholfogyasztás számít súlyos vétségnek, miközben a mérsékelt alkoholfogyasztást önmagában nem tiltják.

Ezért a „Vezető Testület tagja alkoholt vásárolt” állítás önmagában nem különösebben jelentős.

A Bottlegate körüli vita három másik tényező miatt lett sokkal érdekesebb:

a mennyiség, az ár és az időpont.

Vasárnap délelőtt, amikor a Tanúk általában összejövetelen vannak

A felvétel vasárnap délelőtt készült.

Ez azért kapott különös figyelmet, mert a Jehova Tanúi gyülekezeteinek egyik rendszeres heti összejövetele hagyományosan vasárnap van.

Az exJW-k egy része ezért azt kérdezte:

Miért volt a Vezető Testület egyik tagja vasárnap délelőtt egy italboltban, miközben a hétköznapi Tanúktól rendszeresen elvárják a gyülekezeti összejöveteleken való részvételt?

Itt azonban szintén érdemes óvatosnak lenni.

A videóból nem derül ki, hogy Morris aznap milyen okból volt az italboltban, és abból sem lehet bizonyítani, hogy aznap kihagyott volna egy konkrét gyülekezeti összejövetelt.

Az viszont tény, hogy a felvétel vasárnap délelőtt készült.

Miért lett ebből ekkora ügy?

Egy átlagos amerikai vásárló esetében egy ilyen bevásárlás valószínűleg nem váltott volna ki nemzetközi érdeklődést.

Anthony Morris azonban nem átlagos vásárló volt.

Ő a Jehova Tanúi legmagasabb szintű vezető testületének tagjaként rendszeresen szerepelt a szervezet hivatalos videóiban, kiadványaiban és előadásaiban.

A Vezető Testület tagjai a Tanúk szemében nem egyszerű vallási alkalmazottak.

A szervezet legfontosabb tanításainak és életvezetési útmutatásainak egyik legfontosabb képviselői.

Ezért az exJW-k egy része nem pusztán egy alkoholvásárlást látott a felvételben, hanem egy olyan helyzetet, amely szerintük éles ellentétben állt a szervezet hétköznapi tagoknak szóló üzeneteivel.

„Egyszerű élet” és drága whisky

A másik vitatott pont az ár volt.

A Jehova Tanúi vezetése rendszeresen hangsúlyozza az egyszerű, szerény életmódot, és arra ösztönzi a híveket, hogy anyagi javaikat inkább a vallási tevékenység támogatására használják.

A szervezet gyermekeknek szóló anyagaiban is találhatunk olyan üzeneteket, amelyek arra ösztönzik a fiatalokat, hogy mondjanak le bizonyos személyes kiadásokról, és inkább adományozzanak.

Ezért az exJW-k körében különösen erős kontrasztot jelentett a videó:

egy vezető, aki több száz dollárt költ prémium whiskyre, miközben a szervezet az egyszerű életmódot és az adakozást hangsúlyozza.

Fontos azonban azt is hozzátenni, hogy a videó önmagában nem bizonyítja, hogy Morris saját magára költötte volna az egész összeget, vagy hogy az alkoholt ő maga fogyasztotta volna el.

Az ilyen állítások már túlmutatnának azon, amit a felvételből tényszerűen meg lehet állapítani.

Egy másik különös körülmény: miért éppen Ramsey?

A korabeli beszámolók szerint Morris a Warwick-i világközponttól jelentős távolságra lévő Ramseybe utazott.

Tony Ortega beszámolója szerint az italbolt mintegy 25 mérföldre volt a Jehova Tanúi világközpontjától.

Ez újabb kérdéseket vetett fel az exJW közösségben.

Miért vezetett Morris ilyen messzire?

Volt-e valamilyen különleges oka annak, hogy ezt az üzletet választotta?

Ezekre a kérdésekre a nyilvánosan elérhető bizonyítékok alapján nincs biztos válasz.

Ezért itt is érdemes megállni a tényeknél.

A videó bizonyítja a vásárlást. A motivációt nem.

Hogyan reagált a szervezet?

A történet talán egyik legérdekesebb része, hogy a Jehova Tanúi szervezete nem adott nyilvános, részletes magyarázatot a videóra.

A történet napokig komoly figyelmet kapott az exJW közösségben, miközben a szervezet nyilvános kommunikációjában nem jelent meg részletes cáfolat vagy magyarázat.

A korabeli sajtóbeszámolók szerint egy Tanú megpróbált magyarázatot kérni a szervezettől, és a válaszban felmerült, hogy az alkoholvásárlás önmagában nem bizonyítja a helytelen alkoholfogyasztást.

Ez fontos különbség.

Nem ismert olyan hivatalos szervezeti nyilatkozat, amely kimondta volna, hogy Morris alkoholista volt, szabályt szegett, vagy fegyelmi eljárás indult ellene a vásárlás miatt.

A későbbi fejleményekből sem lehet visszamenőleg bizonyítani, hogy a Bottlegate miatt történt volna bármilyen intézkedés.

A történet évekkel később új értelmet kapott

A Bottlegate önmagában 2019-ben elsősorban egy kínos videó volt.

Négy évvel később azonban Anthony Morris neve ismét a figyelem középpontjába került.

2023. február 22-én a Jehova Tanúi bejelentették, hogy Morris már nem szolgál a Vezető Testület tagjaként.

A közlemény rendkívül rövid volt, és nem közölt indokot.

A szervezet nem mondta meg, hogy Morris miért távozott, és azt sem, hogy önként távozott-e, vagy eltávolították.

A korábbi Vezető Testület-tagok távozásaival ellentétben az eset különösen feltűnő volt, mivel Morris nevét és számos korábbi videóját később eltávolították a szervezet online felületeiről.

A két esemény között azonban nincs bizonyított kapcsolat.

Az interneten számos elmélet terjedt arról, hogy Morris 2023-as távozásának köze lehetett a 2019-es alkoholvásárláshoz.

Erre azonban nincs nyilvános bizonyíték.

A Jehova Tanúi szervezete nem közölte Morris távozásának okát.

Ezért a két eseményt tényként összekapcsolni nem lenne korrekt.

Miért maradt emlékezetes a Bottlegate?

A történet jelentősége végső soron nem az, hogy Anthony Morris ivott-e whiskyt.

Ezt a videó nem bizonyítja.

Azt sem bizonyítja, hogy alkoholproblémája lett volna.

Amit a felvétel ténylegesen dokumentál:

• Anthony Morris a Jehova Tanúi Vezető Testületének tagja volt;
• 
  
  2019. március 31-én, vasárnap délelőtt egy New Jersey-i italboltban járt;
• jelentős mennyiségű prémium whiskyt vásárolt;
• a korabeli beszámolók szerint a vásárlás nagyjából 800–850 dollárba került;
• az eseményről videofelvétel készült;
• a videó 2019. április elején széles körben elterjedt az exJW közösségben.

Minden további következtetésnél óvatosnak kell lennünk.

Nem tudjuk biztosan, hogy kinek vásárolta az alkoholt.

Nem tudjuk biztosan, hogy ő maga mennyit fogyasztott belőle.

Nem tudjuk biztosan, miért éppen azt az üzletet választotta.

És azt sem tudjuk, hogy a 2023-as távozásának volt-e bármilyen kapcsolata az esettel.

A Bottlegate valódi tanulsága

A videó azért lett ennyire szimbolikus az exJW közösség számára, mert megmutatta, milyen könnyen kerülhet egymás mellé a szervezet által hirdetett életmód és a vezetők tényleges magánélete.

Egy hétköznapi Tanú számára néhány üveg whisky megvásárlása önmagában nem feltétlenül jelent semmit.

Egy vallási vezető esetében azonban a kérdés már más:

ugyanazokat az elvárásokat alkalmazzák-e a vezetőkre, amelyeket a vezetők a követőiktől várnak el?

A Bottlegate-re a nyilvánosság előtt nem született teljes körű válasz.

És talán éppen ezért maradt meg a történet az exJW közösség emlékezetében.

2019. március 31-én egy egyszerűnek tűnő vasárnapi bevásárlásból az egyik legismertebb, Vezető Testületet érintő exJW-s videó lett. Négy évvel később pedig ugyanaz a személy már nem volt tagja a testületnek – miközben távozásának hivatalos okát a szervezet nem hozta nyilvánosságra.